美国需要火化吗？
美国人不需要火葬，但很多地方都有火葬场(Crematorium)。 这些火葬场大多由教会、慈善机构和私人机构所有和运营。他们一般会把死者家属的姓名和下葬日期记在死亡证明书上交给墓地，而墓地负责把死者的骨灰盒放在相应日期的地方（很多公墓都会建一个大楼放骨灰盒）；
有些州法律允许将遗体埋在土地里，不用建墓穴或石碑，但这种方式极少见。 随着移民的增加，一些传统的习俗也被带到美国。比如印度人就有土葬和火葬两种传统。而在美国的华人社区，大多沿用祖上传下来的土葬习俗。此外在一些宗教团体中，也会存在特殊的埋葬方式，比如在犹太人中，家庭地位高的人会被埋在家人聚居的地方以表示对逝者的尊重(虽然大多数犹太人信奉火化，但在美国也有不少例外)。
不过，在美国人的心目中，最有意义的葬礼并不是一种仪式，而是亲人朋友在与逝者告别后的“最后一程”----送葬者与逝者的最后一次接触。这种传统可以追溯到19世纪末。
当时，美国的殡仪馆行业刚刚兴起。很多没有固定收入的人会因为贫穷而无法支付殡葬费用，他们的尸体往往被直接送入殡仪馆或者由亲友无偿帮忙料理后事。但这些穷人的葬礼并没有统一的形式，通常根据当地风俗进行操办即可。
随后，许多大公司看中了殡仪馆行业的利润，开始在全国范围内大量开设分支机构。与此同时，为了吸引更多的客户，他们开始推出各种“打包”服务----即客户只需要提供死者的基本情况和需求，其余一切事宜都由公司包办。
这样快捷方便的服务自然受到了客户的欢迎，同时也使得这个行业更加规范。到了今天，虽然越来越多的州已经取消了葬礼上的宗教环节，并制定了统一的殡葬服务标准，但“最后一程”却依旧被人们所看重。
无论是火化还是土葬，当葬礼结束，生者的旅途才真正开始。