最大的明星是谁？
最大最耀眼的，莫过于太阳了！ 因为在太阳系里，它是最亮的星体（除月球外）； 而整个银河系里，它更是数一数二的亮星星。 假如你在一片漆黑的夜里走路，忽然想起“最亮的星星”这个概念，那么只要抬头看看天，立刻就能想起来了——那一定是太阳。 不过呢，我们地球上的太阳，只是整个宇宙的太阳中一个渺小的部分。 在地球轨道上观测太阳，太阳的大小约等于半径为139.2万公里的球体，表面面积相当于60亿个网球场的总和。而整个太阳系的体积则是地球的140万倍。 这意味着，把太阳放到银河系中心，把它和周围的行星全部忽略不计，其亮度也仅仅比木星的卫星“欧罗巴”（Europa）亮一点而已。 而如果要把太阳放在整个已知宇宙的中心呢？那就更没法看了。
太阳相对于暗物质的亮度，就相当于一个普通的灯泡和一个太阳的大小比，而以人类目前的技术能力，完全测不出这一点的差别。 我们看到太阳，完全是由于大气层散射了光的原因，如果没有这些气体与颗粒，我们将不可能看到太阳。同样，如果地球没有大气层，我们就看不到月亮——因为月面会吸收所有照射到他的光。 至于那些连大气层都没有的行星，它们的星体本身就要黑很多，比如火星冲日的夜晚，它的亮度只有-8等，接近于满月的亮度，而水星则甚至达不到-5等。
在宇宙中，恒星可都是“明星”。有些恒星在不同时间内，明亮程度变化明显，人们称它们为变星，如位于天鹅座内的织女星就属于最普通的光变量。还有些星则是天生的歌手，周身的气体不停收缩、膨胀，发出脉动而改变着自身亮度，这种星自然是脉动变星。脉动变星中有一类恒星有着稳定可测的光变周期，它们就是造父变星。由于观测这类星发现较早而且又首先以造父室女星命名，所以被叫做造父变星，又叫周光星。
造父变星是距离测量的理想天体，这是由于其独特的周光关系所决定的，即变星的光变周期越长，其光度也越亮。脉动变星的周光关系是在二十世纪初美国天文学家哈佛大学的米切尔(H Mitchell)和勒维特(Levett)及美国科学家斯里弗(Slipher)首次发现的。此后又得到了后来大量工作的证实和修订。
在银河系内已发现了2万余颗上述恒星，它们的光变周期在1~100天之间，而依其光变周期长短又分为长、短两类。长周期(超过10天)造父变星的亮度在银道面附近处的距离模大约为12，而银心方向约为14，换算成长度单位分别是2840光年和8500光年。短周期(小于10天)造父变星距离模稍近一些，约为11，即2110光年。
因此可以根据观测到的变星周光关系以及测量到的变星的亮度和周光关系求出距离，但由于银河系内尘埃消光的影响，距离一般仅适用于银经为340°~10°的区域，而在其它方向上只能用作粗略距离标尺，并且也不能覆盖全天。
