明堂是什么生肖？
在十二生肖中，牛是仅次于龙的神话动物了。龙自然是虚无缥缈的传说之物，而牛的起源似乎要靠谱一些。在我国古代文献中，牛最早出现在周秦时代。《说文》有“牛，大畜也”的说法；《庄子·盗跖篇》中说“夫轻千金，重天下者，是以人之死，以为大一统，此尧舜之所行。”可见当时人们已经认识到牛是一种很大的牲畜——当然很大了，否则也不能用来拉车。
后来到了汉代，许慎在《说文解字·牛部》里对牛的字形做了进一步解释，说“牛，礼器也。所以耕田、乘骑、负重、及特、祀奉也。”“特”同“特”，指公牛，这里作动词用，意为祭祀时用公牛。“祀奉”就是献祭的意思。从汉代开始，牛就成了一个崇拜对象了。 那么是不是世界上最早的文明古国都有牛崇拜呢？并不是这样。世界其他地方的古老文明大多没有把牛作为自己的图腾（或者说，他们有了文字后记载下来的文献并没有把牛作为自己民族的图腾）。比如古希腊神话中的诸神几乎全是人形，而没有兽形。
为什么只有中国古文明中有牛崇拜呢？这显然是因为我国的农耕文明导致的。古人需要耕地，于是和土地打交道的牛就变得非常重要，成为了先民生活的一部分，从而受到了人们的重视。而且我们都知道，在祭祀的时候，牛作为最大的家畜，其地位甚至超过了羊。