叶黄素作用是什么？
叶黄素是一种天然的色氨酸，是人体重要的营养素之一，也是广泛存在于自然界中的一类脂溶性色素，属类胡萝卜素家族的一员。目前已知的叶黄素类物质多达70种，但具有重要生理活性的主要是β-胡萝卜素、α-胡萝卜素以及γ-胡萝卜素等40余种[1][2]。 早在1996年，叶黄素即被联合国世界卫生组织（WHO）定义为与维生素有关的必需微量元素。
近年来随着对叶黄素研究的深入及广泛，其重要性愈加凸显。2013年，美国营养学会（Institute of Nutrition）已将其列入“必需维生素”之列，称叶黄素及玉米黄质为“强效自由基清除剂”；2015年，欧洲食品安全局（EFSA）指出，每天摄入6毫克叶黄素及3毫克玉米黄质可以降低白内障风险，而每天摄取超过10毫克的叶黄素和8毫克的玉米黄质可以显著降低视网膜疾病的风险[3]。目前许多国家均将叶黄素及玉米黄质写入卫生法规中，明确规定在食品中可自由添加。 在我国，叶黄素属于保健食品的范畴，管理较为宽松。根据原料来源的不同，叶黄素可分为天然植物叶黄素和人工合成叶黄素两种。其中，天然植物叶黄素又包括植物提取叶黄素和发酵叶黄素两大类。植物提取叶黄素主要来自万寿菊（L. speciosa）、胡萝卜（D. carota）、菠菜（Spinacia oleracea）等植物的叶片；发酵叶黄素的主要来源于微生物发酵产物。无论是植物提取叶黄素还是发酵叶黄素，其中的有效成分均为叶黄素醇。
叶黄素对人体的重要作用在于可作为类胡萝卜素维生素A的前体，从而为机体提供维生素A。叶黄素还具有抗氧化、抗突变、抑制炎症、保护眼睛免受损害等功效。
1、提高视力 叶黄素是构成眼球视网膜黄斑区域主要的色素，与视紫红质(Rhodopsin)形成复合物，以维持正常的视觉功能。如果缺乏叶黄素，眼睛就不能正常地识别光谱，就会影响视力和正常视野，发生眼疾甚至失明。适当补充叶黄素可以让眼睛恢复活力，改善视力。
2、抗氧化，预防视力损伤 随着年龄的增长，大脑中的神经递质和神经调节物质可能会减少，从而导致情绪波动和精神抑郁。而叶黄素可作为内源性抗氧化剂，通过消除自由基，发挥缓解氧化应激的作用，从而帮助降低脑功能衰退及神经退行性疾病的发生率，维护心理健康[4]。有研究还发现，叶黄素可能通过激活细胞内的信号通路直接或间接影响胰岛素敏感性，从而起到预防糖尿病的效果[5]。叶黄素还能够有效预防视网膜光损伤，阻止老年性黄斑变性和白内障的发生。