为什么不打美国军舰？
其实从军事角度看，越南完全可以打击，因为越南南部海域离曾母暗沙、九段礁都很近，派几只快艇、小船搞一些像RBS-15、MM-40飞鱼一类的反舰导弹攻击是没有任何问题的。（越南曾在南越政府军中获得过一艘排水量1900吨左右的轻型巡洋舰，排水量1335吨的奥斯康特级护卫舰、两艘611型小型护潜舰，在法国政府支持下从国外获得了大量的鱼雷艇和巡逻艇，并发展了自己的124T级鱼雷艇。）
但在政治上行不通：一、越南会因此成为国际社会公敌；二、越南是共产主义小国，得罪美国，相当于得罪强大的苏联。因为苏联是越南的宗主国，越南的坦克、装甲车及其它所有地面武器均是苏联制造，在冷战时代，得罪宗主国会很被动。何况美国对越南拥有绝对军事优势，在冷战时代敢跟两个大国对着干，越南还没有这个能耐。
所以越南就摆个样子，象征性派遣两艘货船去，再派遣几艘拖船、救援船保驾，意思意思以示“占领”就得了，人家苏联和美国实力强大，再怎么着也揍不到自己本土，就别招惹了，惹不起。越南的主要精力还是放在跟中国对抗上，把中国当成了头号敌人。1988年的那场较量，越南就使用了自己当时90%的家底，可见，越南在南中国海问题上还是只以“姿态”示人的。