乒乓球是谁领导中国的？
不是一个人，而是一个伟大组织。 我从小在天津长起来，80年代初期，乒乓球在我国普及到了什么程度？毫不夸张的说，街上随便找几个小孩，就能打出很漂亮的球。原因嘛，无他，那时候没有手机、电脑、电视，能玩的体育项目不多，而且这个游戏容易上手（相对于围棋、象棋）且不需要太大的场地（相对于足球、篮球）。
记得小时候，下午放学早的话，会约几个小伙伴打打球，晚一点的话就6点了，正好是晚饭时间，回家吃饭顺便看会儿电视。 如果遇上周六日或者寒暑假，晚上没事干（作业写完了），经常会去街边的体育场（很大很大的那种，有篮球场、排球场、网球场，当然还有足球场和棒球场，不过这种大体育场一般是市一级的），那边有很多打篮球和羽毛球的人，当然还有打乒乓球的。 我们这边有个特色，就是喜欢打“乒乓球墙” 所谓乒乒乓乓，就是在两堵墙中间，拉一道绳子，两边各立两堆砖头，模仿乒乓球比赛，两边各站几个人，来回扔乒乓球。这玩意儿非常锻炼反应能力和手感，很多小朋友特别喜欢玩这个，而大人往往玩不起。
我记得特别清楚，95年前后（大概是这个时期，因为这时我开始上初中了），我家旁边开了一家卖电子产品的店，里面有一个大大的液晶显示屏，下面放着几张桌子，每天很多人在那边打球，我看到过各种各样的广告牌，有红双喜的，有蝴蝶牌子的，还有拍里奥、斯蒂卡等（这是我第一次见到这些牌子，原来那个时候这些品牌就已经有了），还有海产、多尼克、亚萨卡以及YASKAWA（大概是我记错了，当时对这些东西不了解，觉得都很高大上）等等，各种类型的人都有，有穿运动装的，有穿西装打领带的，还有看起来就非常厉害的外国人，真的是让我大开眼界。
1954年，荣高堂第一次在国际乒联年会上提出在中国举办一届世乒赛，但因台湾问题被西方垄断的执委会否决。后来，荣高堂继续利用各种机会做这些执委会成员的工作，加上中共派往国外发展的国际乒坛人士，在国内有庄则栋、梁戈亮，国外有陈富荣、陈恭介、黄宏宇等，做了大量工作，经多年努力，在日本长崎世乒赛后终获成功。
荣高堂在世乒赛上
周恩来总理对这次在中国举行的世乒赛极为重视，亲自参与筹备活动，从赛会章程、组织方案到接待礼仪、伙食供应等细节问题都有过问和指示。周总理指示，“办比赛，宣传我国形势一片好是应该的，但要恰如其分；另一方面，我们的社会制度和生活习惯与国外有很大差别，这是事实，也要讲”。当时中国刚刚经历三年自然灾害，国际上一些人认为中国发生了动乱，办这个比赛很困难。所以，如何利用这个机会搞好对外宣传，扭转国外一些人的偏见，增进中外人民之间的友谊，是非常重要的。
周总理和世乒赛冠军合照
在国际上，周恩来总理亲自给日本、美国、英国、德国等国驻华使馆做工作，争取到这些国家乒乓球代表团来中国参加比赛。当时美国新闻处曾经提出，不让美国运动员把参赛情况发回来，美国运动员表示要退出比赛，中国方面的态度也是很坚决，最终还是按照原来拟订的计划进行接待，该到工厂、人民公社去就去，该把情况发回来就发。结果这两位运动员不仅发了新闻稿，而且在比赛后还向国际乒联写了报告表扬中国。
日本作为世乒赛主办国，对本次世乒赛的关注也是很大的，尤其是当时的日本外务省，对去中国参赛的问题非常敏感。后来，日本有关方面提出，日本代表团到中国后只能在大赛的场馆参加比赛，其他一切参观访问活动只能在北京进行。日本外务省还派出外事官员跟随日本代表团来中国，对日本运动员进行监视。但日本乒协和运动员很想利用这个机会去看看中国国内的真实情况，最终日本乒协给运动员做了大量的工作，还专门给他们开会，告诉他们中国方面组织的参观访问活动都可以参加，最终日本运动员还是到中国各地进行了参观访问。日本运动员亲眼看到新中国国内和平、稳定和欣欣向荣的景象，使他们改变了原来固有的看法。
周恩来总理和日本代表团成员
当时日本著名的球星木村正彦就说过，以前日本媒体上看到的所有有关中国的报道，都是假的；日本著名的运动员斋藤荣回到日本后，对日本记者讲，中国不仅没有发生饥荒、战争，相反人民生活很好，生产也在迅速地恢复，他们受到了中国人的热烈招待，回国时还带了许多中国朋友的来信。这些亲身体验，与日本国内所宣传的所谓共产主义国家的真实情况完全不符。在《我们欢迎“熊猫”的时候》（《乒乓世界》1979年第6期）一文中，木村正彦和前中国男队教练、后来担任了中国乒协副主席的傅其芳一起回忆了那段历史。“木村正彦：我第一次到中国，是在北京的人民剧场和北京体育馆两个球场比赛的。从那时候开始我就看到中国体育的雄厚实力和他们热情善良的风土人情。傅其芳：中国虽然没有像你们日本那么的发达，但是你确实看到了中国没有说谎话。木村正彦：日本的报纸和电波都在讲中国怎么样怎么样，我回到日本就说了，报纸和电波所宣传的什么都没有看到。傅其芳：我们1961年给你印象最深的是什么呢？木村正彦：在北京比赛和去成都比赛的时候，两个地方都去了，给我印象是最深的是，有那么多人来看我们比赛，这在日本是不可思议的。日本有谁来看打乒乓球，所以给我一个很深的感触。”
1965年世乒赛中国队合影
在这次世乒赛上，中国运动员取得重大突破，男队打败日本队，女队战胜朝鲜民主主义人民共和国队，双双夺得团体冠军，男、女和男女混合双打也包揽了冠、亚军。同时，“中国乒乓外交”也由此拉开序幕。
