人的舌头有什么作用？
这个问题问得真是时候，昨天刚刚看了《人类的大脑是如何运作的》（How the human brain works）这一集，里面有一个小的章节就是讲味觉的。 首先，从味觉感受器（tastereceptor cell ）的角度来看，我们的舌头上遍布着各种各样的神经末梢，它们就像是一个个的“味道传感器”，对食物的味道产生反应并发送信息。这些感觉细胞主要能区分三种不同类型的气味分子—— 辛烷（methyl octyl ketone）、 乙基苯（ethybenzene）和 四氢呋喃（hydrofuran）。当然，它们也能识别其它气味分子。
当有食物进入口中时，食物中的特定成分会和这些“味道传感器”上的受体结合，激活某种离子通道（ion channel），进而触发一系列化学反应，最后形成电信号或化学信号传递给大脑。至于这些离子通道是什么性质，它们又如何能被特异性地阻断，导致不同的味道被感觉得到，这些我就不详细说了，不是本答案的重点。
其次，从味觉通路（taste pathway）来看，我们通常认为味觉是嗅觉系统的延伸。因为有很多嗅觉神经元是跨越鼻咽部的，所以有些药物能影响嗅觉也能影响味觉。除了鼻子里的嗅神经外，还有两条独立的味觉神经来感知甜味（sweet）和苦味（bitter）。这两条味觉神经直接受大脑的支配。
在脑干中有一系列处理味觉信息的细胞，它就像是过滤器一样，只让某些味觉信号通过。比如，这些细胞能区分不同的甜味和苦味物质。 而最后感受到的味觉，其实是这些信号在大脑皮层中被加工的结果。为什么先要去掉不相关的信号呢？因为这能帮助我们对刺激做出快速的反应，并抑制与进食有关的无意识的行为。例如看到糖果我们会自动地产生甜味的感觉，而不用经过“看到这个->想到这个是甜的->产生甜甜的感觉”这样复杂的心理过程。