美国为什么需要石油？
不客气的说，沙特是美国爹。 第一次世界大战前夕，美国的石油产量已经远远超过沙特的产量，成为世界石油第一产油国。 但是，美国产的石油主要是页岩 oil shale，不能直接使用，必须经过蒸汽蒸馏，提取轻质原油。而沙特等中东国家出产的石油是轻质油，可以直接提炼成汽油等车用燃油。
20世纪初，欧洲列强掀起瓜分非洲殖民地的狂潮。当时德国占领了莱茵兰，把大半个欧洲置于自己的保护之下；俄罗斯则入侵了阿富汗，控制了中亚。只有地中海东岸的叙利亚还在法国的掌控之中。为了争夺这块地方，英法两国发生了地中海海战。
1956年的苏伊士运河危机，就是由英国不满法国抢了头功引起的。二战以后，法国在印支半岛和北非与英国展开了激烈的争夺，法属印支逐渐被志愿军解放，北非阿哥拉也陷入泥潭。在叙利亚，法国老对手——德国又重新崛起。为了遏制德俄两国的扩张势头，英美于1947年发动了轰炸利比亚的行动，为争夺中东，两个老牌帝国主义开始了新一轮博弈。
1953年底，英军入侵伊朗，镇压了民选政府，扶持国王巴列维·艾哈迈德继续执政。英国人希望借助伊朗对抗苏联在中东的影响，并维护自己海上的交通线。当然，英国也不是完全出于战略考虑，其实英国从直布罗陀到印度洋的航线比马六甲海峡还要险恶，每年要损失上百艘商船，损失高达数亿美元。如果这条航线能控制在手里的话，对经济上的打击将十分巨大。
美国人看准了这一点，开始向英属伊朗增兵，同时加大石油供给力度。在1954年到1955年间，美军向伊方提供了价值8.5亿美元的石油，相当于美军采购总额的20%。这些油轮直接驶进波斯湾，由阿巴丹炼油厂加工后，通过铁路输往西海岸的港口城市克尔曼沙阿，然后再装船运往美国。至60年代中期，美国提供的石油已达5亿桶，价值250亿美元。
由于美国石油的涌入，令英属伊朗的油价一降再降。从1954年开始，英伊之间的石油谈判就始终处于不利地位。到了1956年，英国已经无法维持油价，只能接受每桶15美元的价格，这比当时伊拉克出口价每桶20美元还要低。面对美国的强势介入，英国不得不妥协。