油茶外壳有什么作用？
这个问题，问我可是问对了人了。本人从事茶油压榨行业近十年，对茶油的方方面面都了解一些。 首先，要澄清一个概念，油茶的外壳并不是“中药”，它只是一味药材而已（这个用语可能不太准确），确切地说，应该叫“木脂素类化合物”。 茶叶和油茶都是山茶科植物，而木脂素类化合物是这一类植物的共有的主要活性成分。所以从某种意义上说，吃进去的茶油实际上就等于吃进去了油茶的外壳。
因为木脂素类化合物的存在形式主要是苷类（如儿茶素类等）或酚酸类（如没食子酸等），所以刚榨出来的新鲜茶油往往带有明显的苦味。为了将茶油中的木脂素类化合物尽可能提取出来，在压榨工艺中需要反复刮去浮饼（渣滓），以除去其中的苷元和酚酸，最后才能得到色清味甘的茶油。但无论如何，茶油中必然会含有一定量的木脂素类化合物。至于其中含有的是儿茶素类还是没食子酸类化合物，那要看具体品种的茶树。
目前市场上售卖的茶油大部分都是从山茶科植物种子中得到的油脂，也就是说它们都是油料作物，与瓜子、花生之类的没有什么本质区别。只是茶油中含有木脂素类化合物这一特点使它与葵花籽油、玉米油等等这些植物油区分开来。
其实，木脂素类化合物本身是一种很强的抗氧化物质。日本曾经做过一项研究，发现用富含木脂素的食品作为原料，能够抑制黄曲霉素（一种致癌的真菌毒素）的活性，从而起到预防癌症的作用[1]。而中国也有古人早就发现茶油能治疣（中医称鸡眼、瘊子），用茶油涂患处即可。现代科学研究表明，茶油之所以有杀灭皮肤细菌、滋养皮肤细胞的作用，就是因为其中含有木脂素类化合物的缘故[2]。
总之，油茶的外壳既是制作茶油的重要原料（但不是唯一原料），又是药食同源之物，值得好好利用。