益生菌主要有什么作用？
要弄清楚益生菌的作用，得先知道什么是益生菌。 国际食品法典委员会（CAC）认为“益生菌是给予足够的数量能在胃肠道内定殖的菌种”。也就是说，能够进入胃肠道定殖，并且足够数量的微生物才算是益生菌。 那么反过来说，没有定殖，就不能算益生菌了么？ 也不尽然！ 其实，大多数的益生菌是没有定殖能力的，比如常见的乳酸菌类。但是，有极少部分的益生菌可以定居在人体内。 所以，能不能定殖并不影响益生菌作用的发挥——既然能进入肠道发挥作用，那一定是对人体有益的。
目前研究得比较多的益生菌作用主要是以下这些方面： 1、维持肠道菌群平衡 在人类体内，细菌可以分为细菌、真菌和病毒三类，其中细菌又根据是否有细胞壁结构分为原核生物和真核生物。 原核生物又可以进一步细分为古生菌和拟杆菌门，这两类细菌是构成正常肠道菌群的主要部分。 而真核生物多为真菌，主要存在于肠道中的真菌主要有酵母状真菌和霉菌等，它们通常不占优势，只有少量存在。 所以，一般情况下我们常说的益生菌，主要是指原核生物中兼性厌氧的乳酸菌。而真菌类的益生菌正在被人们重视起来，尤其是酿酒酵母被广泛的研究。
2、产生有益代谢物（酸、醇） 许多益生菌能够合成维生素，如B族维生素、维生素K和叶酸等等；还可以合成氨基酸，如亮氨酸、异亮氨酸和赖氨酸等。另外，益生菌还可以利用碳水化合物产生乙酸、乳酸等物质。 这不仅丰富了人体的营养物质，还为消化液的分泌提供了底物，对于吸收功能有着重要的促进作用。
3、激活免疫功能 许多细菌都可以刺激局部的组织产生干扰素，从而降低感染的发生率。而有些细菌可以通过直接或间接的方式诱发免疫反应，以此来对抗体内的炎症。 还有一部分益生菌可以诱导免疫细胞产生细胞因子，从而起到调节免疫系统的作用。
4、其他作用 除了上面说的这些作用以外，最近还发现有细菌可以抑制肿瘤的生长，以及延缓衰老等作用。
随着研究的深入，可能还会发现更多的作用。 不过需要指出的是，任何事物的功效都不是绝对的，益生菌也不例外。虽然多数益生菌对健康作用大有益处，但也有少数益生菌具有致病因子的可能，如粪链球菌、蜡样芽孢杆菌等，如果剂量过大或者敏感体质的人，可能会引起急性胃肠炎的症状，需要注意。